De tout temps, les communautés humaines ont confié à certains des leurs la mission d’assurer leur protection contre les manifestations de la criminalité. Au fil des siècles, l’art de la sécurité s’est affiné. Usant d’imagination et de flair, les policiers se sont peu à peu professionnalisés, cherchant à tâtons les moyens de mieux remplir leur mission. Mettant à profit cette accumulation des savoir-faire et les évaluations qu’en ont fait les historiens et les criminologues, cet ouvrage met en rapport les réformes policières ayant eu lieu en France au XVIIe siècle, à Londres au XIXe siècle et en Amérique du Nord à la fin du XXe siècle avec les reculs de la criminalité durant ces époques pour en dégager les grands principes de l’action de sécurité. S’inscrivant dans le droit fil du Traité de sécurité intérieure (Cusson, Dupont et Lemieux, Hurtubise, 2007), cet ouvrage vise un objectif différent: construire une théorie générale de la production de sécurité basée sur ce que nous apprend l’histoire occidentale.