Cité romaine, puis ville qui affirmait sa personnalité face à ses seigneurs, les Villeneuve et les évêques, Vence est connue par deux de ces derniers, Mgr Godeau et Mgr Surian. Vite lassée de la guerre que la Révolution avait amenée à ses portes, elle s’ouvrit à la démocratie après 1848 sous l’impulsion de son leader Marcellin Maurel, tandis que son économie resta traditionnelle jusqu’à l’arrivée du chemin de fer à Nice en 1864. Appréciée pour son climat par les Anglais, elle devint un des balcons de la Côte d’Azur. « Cité des Arts », elle est fière de sa chapelle construite par Matisse et des artistes qui ont vécu dans la ville. Cinq spécialistes déroulent, pour la première fois, ces vingt siècles d’histoire.