La contagion des inégalités, la misère d’une part, l’opulence de l’autre, est un phénomène majeur de notre époque. Les analyses classiques conduisent à des classements froids qui reflètent mal l’extrême diversité des situations. Aussi les reporters et correspondants du Monde sont-ils allés à la rencontre des plus pauvres dans les pays riches et des plus riches dans les pays pauvres. En Europe, le visage d’une nouvelle pauvreté se dessine, pauvreté - autant culturelle qu’économique -, due à la perte des liens de solidarité et familiaux, aux malheurs de la vie, qui touchent en priorité les femmes seules avec leurs enfants. Aux États-Unis la paupérisation atteint aussi les classes moyennes et, au Japon, les exclus du système apparaissent derrière le décor du succès. Dans les pays du Sud, le mot « fortune » rime le plus souvent avec fraude et corruption. L’argent se cache dans les banques étrangères, comme au Mexique, ou s’affiche comme en Inde. Les détenteurs de vieilles fortunes dans le commerce, la banque ou l’industrie croisent les parvenus des narcodollars et les nouveaux riches tapageurs. Ce livre de reportages présente des portraits saisissants, des situations surprenantes qui, dans un monde pacifié par la détente, sont lourdes de menaces.