1557 : Fabien Clément, jeune normand instruit et doué pour les langues, est vendu par son père à Monsieur de Vire, cartographe du Roi, pour embarquer comme valet en direction des terres du Brésil où un groupe d’aristocrates français souhaite établir une société idéale. Parvenus sur les lieux, où subsiste déjà dans un fortin une petite colonie de Français, les nouveaux arrivants ne tardent pas à s’apercevoir que leur rêve d’une terre enfin pacifique et pacifiée tourne court. Les rivalités entre catholiques et huguenots, la suffisance et le puritanisme intransigeant des hobereaux, la lutte avec les Portugais voisins et, surtout, la nécessaire alliance avec les indiens Tupis anthropophages ruinent peu à peu les principes les plus fermes et amènent cette petite société au bord de la décomposition. Tiré de chroniques relatives à des faits qui prirent place dans ce qui deviendra plus tard la baie de Rio de Janeiro, cette fable littéraire est avant tout un formidable roman d’aventures.