Sur la frontière nord de l’ancienne Mésoamérique, les Espagnols qui viennent de conquérir le domaine aztèque se heurtent à un monde fondamentalement différent et bien plus difficile à soumettre : celui des Chichimèques. Ceux-ci parcourent le Haut Plateau semi-aride entre les deux Sierra Madre par petites bandes plus ou moins autonomes qui pratiquent la chasse et la collecte. Malgré plus de quatre millénaires de voisinage avec les agriculteurs mésoaméricains ils conservent, envers et contre tout, ces particularités essentielles. Un tel contraste culturel n’a pas manqué d’attirer l’attention des témoins espagnols, pendant les xvie, xviie et xviiie siècles. C’est à partir de ces sources écrites que l’ethnohistoire a pu présenter un panorama détaillé des coutumes des chasseurs-collecteurs, telles qu’elles étaient perçues à l’époque. Mais l’archéologie est encore loin d’avoir reconnu à ces populations du nord l’importance qu’elles ont eu dans le Mexique préhispanique. Les quelques études qui leur ont été consacrées à ce jour sont signalées au long de ce travail qui voudrait être une modeste contribution aux recherches archéologiques sur la frontière nord de la Mésoamérique.