Si l’histoire du droit et la sociologie juridique ont acquis depuis longtemps leurs lettres de noblesse, une sociologie historique inquiète encore parfois historiens ou sociologues. L’épreuve de l’enseignement ne l’a cependant pas desservie et ce livre souhaite la faire mieux connaître. Plutôt que de s’en tenir au débat théorique, il la situe dans le vaste domaine du pouvoir politique, illustrant par des références historiques la notion de pouvoir et sa mise en jeu par des « groupes dirigeants ». Analyse doctrinale et exemples historiques s’y donnent un appui réciproque, l’histoire politique de la France au cours des XIXe et XXe siècles tenant le rôle majeur dans la seconde partie.