Quand les banquiers étaient des saints : il fut un temps où, dans la région de Tlapa, au Mexique, les banquiers se nommaient Saint Augustin ou Saint Michel : les saints patrons des villages indiens étaient, en effet, dotés de capitaux monétaires, que les « confréries religieuses » consacrées à leur dévotion investissaient dans le commerce ou l'usure. Un tel rapport entre l'organisation communautaire villageoise, et le marché, paraît typique de l'histoire de cette région indienne de la côte Pacifique.Plus de quatre cent cinquante ans de la vie d'une société indienne, confrontée à l'économie de marché, constituent la trame de cet ouvrage, des premières formes de vente et de travail forcés, au développement de la petite production marchande en liaison avec les confréries religieuses. Dans ce contexte, Danièle Dehouve suit la mise en place d'une société post-cortésienne entièrement nouvelle. Elle décrit trois siècles de domination espagnole, marqués par la décadence de la noblesse indienne, la fragmentation en villages, et la transformation de l'organisation politique et religieuse locale. Puis, elle étudie l'explosion des conflits paysans qui, aux XIXe et XXe siècles, modifient ce paysage régional.Les méthodes des anthropologues et des historiens se combinent, pour fournir cette monographie régionale, la première à retracer une aussi longue période historique.