Les problèmes d’enseignement doivent-ils se poser en termes politiques ? Il faut évidemment répondre par l’affirmative tout au long de ce siècle de discorde et de proximité, entre 1850 et 1959. La loi Falloux et la loi Debré sont les deux bornes d’une époque qui n’est pas révolue, tant le débat est encore actuel et soulève de temps à autre des passions, parfois exacerbées. L’enjeu est de taille et les protagonistes nombreux, surtout dans l’Ouest et plus particulièrement dans le diocèse de Nantes. Évêché, congrégations religieuses ou encore l’État, ainsi que l’importance croissante de l’enseignement public sont des acteurs fondamentaux. Mais cet ouvrage ne s’arrête pas là. Il aborde tous les problèmes de la vie quotidienne, l’organisation des maisons d’éducation, le corps professoral et même la façon d’enseigner. Le texte à la fois scientifique et anecdotique ne cache pas la volonté de l’auteur de brosser un tableau qui soit le plus complet possible d’un monde, celui de l’enseignement, qui pour le moins, ne laisse pas indifférent.