Il y a des esprits aventureux, mais sincères, qui croient naïvement qu’il suffit d’un décret et d’une heure pour changer l’ordre des conditions sociales, pour réaliser quelque brillante chimère, et pour acclimater l’utopie sur un sol renouvelé. Mais les choses de ce monde ne marchent pas ainsi : on n’emporte le succès qu’à force de labeurs, et de temps, et la civilisation n’avance qu’à pas comptés. Rien de ce qui doit grandir, rien de ce qui doit durer, n’éclôt tout à coup et sans le secours des siècles.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.