La fin des années 1980 marque une date dans l’histoire de l’Europe : la quasi-totalité des États reconnaît désormais que la démocratie politique doit être le fondement de la vie publique. Il aura cependant fallu près de deux cents années pour que, au même moment, l’ensemble de l’Europe manifeste et commence à concrétiser ce désir de vivre non pas sous des régimes identiques mais en plaçant son destin sous une même idée et des pratiques politiques semblables. Quelle démocratie ? La réponse à cette question viendra d’abord d’un regard rétrospectif posé sur une idée commune peu à peu élaborée à partir d’interprétations parfois contradictoires et d’histoires très diverses. Ce livre raconte ainsi une aventure collective, croisant les perspectives générales d’une idée et d’une pratique avec les destins particuliers de chaque espace national. Illustrant l’ensemble, l’éclairant souvent d’un jour nouveau, plus de deux cents documents ont, de plus, été sélectionnés par quelques-uns des meilleurs spécialistes. À travers ces essais, ces documents, et de nombreuses chronologies, s’esquisse, pour la première fois, l’histoire de la résistible progression de la démocratie en Europe.