Les découvertes de Sigmund Freud, les progrès de la chimiothérapie, la contestation de l’antipsychiatrie et les analyses historiques de Michel Foucault, n’ont pas dissipé le malaise engendré chez nos contemporains par les troubles de la personnalité et du comportement, que l’on appelait jadis la folie. Son livre, fondé sur une expérience professionnelle riche et un sens aigu de l’observation, éclaire l’histoire de l’institution psychiatrique et sa situation actuelle. Il montre qu’à travers les mutations des théories et des pratiques psychiatriques, les gardiens de fous, devenus les infirmiers et les infirmières en psychiatrie d’aujourd’hui, sont les principaux agents de la médiation entre les médecins et les malades et constituent une profession dont le rôle est d’autant plus majeur que nos sociétés de la fin du XXe siècle sont plus pathogènes.