Sur fond de réalité historique, nous vivons à Nice, la rencontre de la princesse Pauline Borghese et de son valet Augustin Boin, issu d’une vieille famille de cette ville. Dans l’Auberge du chapeau rouge, Quai Saint Jean Baptiste, se côtoient des charretiers, l’apothicaire, des artistes tels que Philomène Villeneuve et des voyageurs. Au monastère de Cimiez, sur les Terrasses ou dans les tréfonds du Vieux Nice, c’est d’abord un cheminement dans le passé de cette ville que nous propose l’auteur. En arrière-plan, se profile l’ombre de l’Empereur omniprésent dans la vie de sa sœur Pauline. Le Préfet Dubouchage veille… Le valet aurait-il joué un rôle dans le destin de la princesse ?