« Murmures de cendres », un titre poétique et suggestif, relate au présent la vie de Zimri-Lim, dernier roi de Mari et du Pays des Hanéens (l’actuelle Syrie), qui régna de 1775 à 1762 avant J.-C. ; l’histoire est vieille de près de 4 000 ans. De son avènement à sa mort, il lutte pour conserver son royaume contre les tribus benjaminites rebelles et les grandes puissances de l’époque : Assur, Eshnunnâ et Babylone. C’est non seulement le récit de ses combats, mais également une aventure humaine pleine de passions où l’une de ses épouses Shiptu et sa fille préférée Kirûm, occupent une place prépondérante. À peine romancée, cette relation évoque, avec un souci constant de vérité, des événements et des faits de la vie quotidienne. Par ailleurs, hormis les serviteurs, les personnages ont existé et sont tous connus, grâce aux traductions des textes de nombreuses tablettes, gravées de signes cunéiformes appartenant aux anciennes bibliothèques royales. L’incendie qui ravagea le Palais de Mari, a durci l’argile de ces tablettes et elles ont été ainsi admirablement conservées pour la postérité.