Entre 40 000 et 25 000 ans av. J.-C. des événements importants se sont produits dans les différentes régions européennes. Avec l’apparition de l’homme moderne, dont l’anatomie est proche de la nôtre, naissent des industries très diversifiées qui utilisent la pierre, l’os, le bois de renne, l’ivoire. Les premières manifestations artistiques connues, sur les objets comme sur les parois des grottes, ont pu être datées de cette époque. L’Aurignacien est la civilisation qui réunit de façon indiscutable toutes ces nouveautés. Apparue en Europe méditerranéenne, elle s’est étendue à toute la partie du continent épargnée par les glaciers du quaternaire et peut être considérée comme la plus ancienne unité culturelle de l’humanité.