Entre 1828 et 1861, environ 1 400 Français partirent au Mexique (état de Veracruz) dans le cadre de communautés agricoles. La première expérience se déroula le long du fleuve Coazacoalcos, mais fut un échec à cause du climat et d’un manque de préparation. La deuxième expédition, après de multiples péripéties, parvint à subsister et à se développer le long du fleuve Nautla ; elle fut parfois stoppée par l’épidémie de fièvre jaune ou la guerre. Pourtant, une véritable ville, issue de l’émigration française s’organisa à San-Rafael après 1874. Ces deux aventures ont en commun l’utopie de leurs fondateurs : de magnifiques descriptions firent rêver des hommes, des femmes et des enfants, mais la réalité d’une difficile adaptation au climat en a fait mourir des centaines. Ce livre raconte ce dur parcours et la rencontre d’une autre culture, mais aussi tente de répondre à une question : l’émigration provoque toujours un grand changement dans la vie quotidienne et dans la psychologie de ceux qui en font l’expérience, c’est l’arbre qu’on déracine et qui a parfois du mal à reprendre vie sur un autre terrain. Comment des Basques, des Bourguignons, des Francs-Comtois, des Savoyards sont devenus Mexicains ?