Mai 1981, la gauche accède au pouvoir pour la première fois depuis l’avènement de la Ve République. Un personnel entièrement nouveau s’installe aux sommets de l’État. Son recrutement ne bouleverse pas les traditions : l’énarchie demeure aux postes de commande ; les corps de l’État continuent de tenir leurs bastions. Toutefois des personnages d’un autre style se faufilent dans les rangs du pouvoir : enseignants et surtout permanents de partis politiques, syndicats ou associations. Plus généralement, l’engagement politique devient un atout majeur pour accéder à des postes de décision. En 1986, loin de remettre en selle des fonctionnaires apolitiques, le gouvernement de Jacques Chirac reprend le flambeau. Ce livre présente une enquête approfondie sur les entourages des ministres de gauche, une étude des promotions à la sortie des cabinets ministériels, une comparaison avec les états-majors du gouvernement Chirac. Il invite à une réflexion sur les rapports entre la haute administration et la politique ainsi que sur les changements induits par l’ère socialiste puis la période de cohabitation. Il est un guide essentiel pour connaître le milieu de l’élite dans la France contemporaine. Il en dévoile les noms, les profils, les itinéraires. Il met l’accent sur ses valeurs et ses projets.