Personnalité exemplaire du milieu théâtral russe, Maria Knöbel (1898-1985) a été formée par Mikhaïl Tchékhov et Konstantin Stanislavski. Actrice au théâtre Artistique de Moscou, metteur en scène, mais avant tout professeur au G.I.T.I.S., l’institut national d’art dramatique, elle y enseigna jusqu’à sa mort, l’art de l’acteur et de la mise en scène. À travers cette biographie richement documentée, le lecteur se familiarise avec ce que fut la situation de l’artiste à l’époque stalinienne.

Ancien élève de l’École normale supérieure, Gérard Abensour a été professeur de langue et littérature russe à l’Institut national de langues et civilisations orientales (INALCO). Outre une biographie de Vsévolod Meyerhold, le célèbre metteur en scène, on lui doit de nombreux articles sur les spécificités du théâtre russe. En se focalisant sur la personne de Maria Knöbel qui a eu une grande influence sur la théorie et la pratique dramatique en Russie, cet ouvrage veut contribuer à une meilleure compréhension de la vie intellectuelle et artistique en Russie dans la seconde moitié du XXe siècle.