1945-1990. Presque un demi-siècle, qui commence par les premières explosions atomiques, qui s’achève sur l’évitement de l’apocalypse nucléaire — ce qui rassure, et sur la possibilité d’un désastre écologique — ce qui inquiète. Les transformations du monde ont adopté un rythme qu’aucune époque antérieure n’avait même envisagé d’imaginer. Quadruplement ou plus des niveaux de vie pour le « Nord » industrialisé, stagnation quand ce n’est pas effondrement complet pour le « Sud », avec, il est vrai, de notables exceptions. Autant de leçons que de promesses : le pire n’est pas fatal. De l’Europe à la Méditerranée, des États-Unis à l’Asie non-chinoise, la forêt touffue des événements n’interdit pas de dégager quelques magistrales pour aider à réunir les éléments de réponse aux fabuleuses interrogations qui se posent à l’aube, désormais imminente, du XXIe siècle.