Faire de l’histoire, c’est souvent la rencontre d’une passion et d’un objet. Marc Ferro a choisi l’URSS. Depuis Nicolas II, à l’aube de la Révolution d’Octobre jusqu’à la société soviétique d’aujourd’hui. Sa passion ? Peut-être une certaine façon de ne pas se payer de mots, de refuser le piège des idéologies et des sources officielles. Bref, une tournure d’esprit qui le conduira à la rencontre de Fernand Braudel, puis à la direction de l’École des Annales. Dans ce livre, Marc Ferro dévoile les chemins qui l’ont amené à devenir historien de l’URSS. Un itinéraire qui commence dans le maquis du Vercors, se poursuit en Algérie où il comprend pour toujours que les mots n’ont de valeur que celle qu’on leur accorde. Enfin la rencontre, dans les années soixante, d’une société qui ne s’étudiait alors qu’à travers les lunettes du communisme ou de l’anticommunisme militants. Qu’est-ce qu’un membre de l’intelligentsia ? Jusqu’où ira le déboulonnage des mythes révolutionnaires ? L’homo sovieticus est-il une fiction, au même titre que l’âme russe ? L’analyse exclusive des sphères du pouvoir – la kremlinologie – est-elle la seule grille possible pour comprendre l’URSS ? Le succès et en même temps l’échec du système communiste ne résident-t-ils pas dans la constitution d’un vaste groupe de gens très éduqués pour qui les lourdeurs du totalitarisme sont désormais insupportables ? Telles sont quelques-unes des questions qui sont posées dans cet ouvrage chaleureux qu’on peut lire comme une introduction à la méthode historique, une mine de références inédites sur la société russe d’hier et d’aujourd’hui. Histoires de Russie et d’ailleurs est la mise en place de la mémoire d’un homme en quête de celle d’un peuple.