Mieux comprendre les ressorts intellectuels et artistiques de la télévision : tel est le propos de cet essai qui annonce une nouvelle aventure de la création; et considère la télévision non comme une simple diffusion subie, mais comme une communication offerte et inspirée. Gabriel de Broglie était, jusqu'en août 1981, président de l'Institut national de l'audiovisuel : sa réflexion est le fruit d'une longue expérience. Pour lui, la richesse de l'image télévisée n'est en rien inférieure aux autres moyens d'expression. C'est une écriture, qui possède son vocabulaire et sa grammaire. La caméra comme un instrument d'art, les émissions comme des œuvres à part entière, leur élaboration, le rôle du réalisateur, les relations entre la télévision et les écrivains, l'importance de la programmation : c'est la télévision de demain qui s'esquisse ici, une télévision, enfin majeure et réconciliée avec l'art, la pensée, la connaissance. Ce livre est optimiste. En mesurant les risques — et les chances — que les médias de masse comportent pour la culture traditionnelle, Gabriel de Broglie décrit la révolution audiovisuelle. Il appelle de ses vœux, non pas le triomphe d'une civilisation de l'image destructrice du passé, mais la synthèse qui produira un enrichissement de notre civilisation grâce à l'image. Sous sa plume, le proverbe chinois qui donne son titre à ce livre devient une interrogation : Quand une image vaudra-t-elle dix mille mots ?