Le populisme est perçu comme une vraie énigme psychologique de masses. Les politologues redoutent son examen, tant les expériences sont contradictoires. Peu d'études existent en français sur ce concept devenu évasif et équivoque. Or, le populisme n'émerge pas ex-nihilo, mais au sein des sociétés en transition et à l'aune des crises démocratiques. La tornade populiste peut tout emporter en un temps record : c'est le signe de décadence des régimes impuissants et des élites sclérosées, le moment de ressourcement dans les mythes populaires et la recherche d'une fraternité perdue. Ce livre est une tentative synthétique de remonter aux sources intellectuelles et historiques de ce phénomène troublant, qui se manifeste de manière récurrente et charismatique dans la société contemporaine.