« On sait l’importance de la Chine dans l’histoire intellectuelle de la France des XVIIe et XVIIIe siècles : elle a nourri les débats sur la chronologie universelle, la tolérance religieuse, les fins d’un bon gouvernement, l’ordre économique nouveau qui tentait de s’imposer. Tout en évitant d’intervenir dans le combat enragé qui oppose sinophiles et sinophobes, Montesquieu écoute, se documente, trie, tente d’élaborer une position personnelle face à ces présentations de la Chine que lui proposent la littérature missionnaire et les récits de voyages. » Jacques Pereira

La méthode visant à recueillir la pensée critique de Montesquieu sur la Chine, consiste à extraire de son ouvrage principal « De l’Esprit des Lois », tous les passages que nous renvoient les mots-clés suivants : « Chine, Chinois, Tartarie, Tartare, Formose ». Le résultat est alors quasi similaire à celui de « China and the West », établi par l’Université de Zurich.

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