Corporatisme : tendance des groupes sociaux favorisés à se replier en temps de crise sur leurs avantages et leurs droits acquis. Dévoiement du mouvement social mettant en péril la démocratie et le développement économique. Le mal paraît établi, mais la définition n'est-elle pas trop lâche et trop négative pour permettre de s'attaquer efficacement à ce problème ? L'histoire des professions fermées en France (cheminots, marins, ouvriers du livre, mineurs) révèle des dimensions inattendues du corporatisme. Même lorsqu'ils ont derrière eux les appareils syndicaux les plus puissants, les gens de métier n'ont jamais réellement contrôlé en France ni le changement technique, ni le marché du travail. Ils ont, en revanche, toujours défendu leur identité professionnelle. L'intelligence du phénomène corporatiste implique donc d'ajouter à l'analyse des rigidités économiques l'étude du cloisonnement social. Toute négociation sociale devrait prendre nécessairement en compte les représentations collectives qui structurent proprement chaque groupe et communauté.