C'est pour assister aux obsèques de son mari, Maurice, dont elle vivait séparée depuis dix ans, qu'Alix Desroches, accompagnée de sa fille Evelyne, arrive à Bruxelles en août 1996.Mais, au dernier moment, Evelyne, qui n'a pas pardonné à son père son abandon, ne peut prendre sur elle de se rendre à la cérémonie. Pourtant, quelques jours plus tard, elle assistera à l'enterrement de deux petites filles, victimes d'un drame affreux, enlevées, torturées, mortes de faim et de soif dans une cave.Evelyne, très perturbée, semble s'identifier d'une certaine façon aux enfants dont le sort bouleverse la Belgique entière, et sa double réaction provoque, autour de la jeune femme, un malaise croissant.Mais ce malaise, n'est-il pas celui de tous ceux dont la route a croisé celle de Maurice Desroches : Théo, son meilleur ami, Magda qu'il a humiliée, son associé Berzélius, et enfin sa jeune maîtresse, Julia ?La subtile perversion de Maurice et l'interrogation troublante qu'elle suscite, créent une atmosphère de suspicion, de corruption et de cruauté, qui trouve un écho dans toutes les âmes égarées par la violence et la dureté de cette fin de siècle.