Les faits divers marquent notre société et occupent une place grandissante dans les médias. Pourtant, ce genre journalistique, si répandu, est mal connu en même temps que très méprisé. Outre les débats qu'il suscite de par ses contenus et modalités de mise en forme, voilà un genre journalistique qui semble, par sa présence médiatique massive, par sa forme, par les investissements psychologiques qu'il suscite ou encore par ses inlassables répétitions, toucher au plus profond de la nature humaine. Après un parcours historique et une définition synthétique, une réflexion sur le rôle social du fait divers est proposée : moyen de diversion ou agent cathartique de régulation, voire d'agrégation sociale ? Enfin, la fascination qu'il exerce sur les écrivains et les cinéastes est analysée.