Je ne connais rien de plus grand que l'agonie interminable de ce monde. Depuis que, le 29 mai 1453, les Turcs du sultan Mehmet II sont entrés en vainqueurs dans Constantinople, il ne reste plus de l'orgueilleux Empire romain d'Orient qu'une mince bande de terre grecque et chrétienne, là-bas au fond de la mer Noire : Trébizonde - l'empire de Trébizonde. Empire fragile et dérisoire, sur le trône duquel monte, en 1458, David Comnène, ultime rejeton d'une lignée illustre. Le nouveau Basileus, homme fin et cultivé, philosophe plus que politique, sait que les temps sont proches où la nuit ottomane s'abattra sur sa cité. Il peut bien tenter de gouverner une société en décomposition, fortifier son âme au monastère de Suméla, chercher l'alliance de l'émir de la Horde du Mouton Blanc, il sait... Les signes sont là : les rats envahissent le palais, les murailles s'effritent, ses proches complotent et trahissent, l'Occident ne répond plus. Un jour de l'année 1461, les Turcs donnent l'assaut... Il était temps, écrit David Comnène. Encore un peu et nous étions sur le point de nous croire immortels.