Peut-on réellement devenir prêtre et mener une vie d'aventures, de jeu et de plaisirs avec les femmes ? La vie de Jean-Charles s'annonce pleine de surprises.

Quand on aime les femmes, le jeu, la poésie et qu’on rêve d’aventures et d’horizons lointains, peut-on raisonnablement envisager de devenir prêtre ? C’est en tout cas ce que semble croire la mère de Jean-Charles, qui refuse de voir que les penchants de son fils ne sont pas compatibles avec ses desseins pour lui. Véritable dilemme pour le jeune homme... Pourtant, avant la fin de ce bel été qui s'ouvre devant lui, il aura fui son envoûtante Corse natale. Pour Paris d’abord, où il fréquentera aussi bien les cabarets enflammés de Montmartre que les salons mondains. Puis, carte de presse en poche, il s'embarquera vers une autre île, à l’autre bout du monde, dans les Antilles espagnoles, où il abordera en pleine guerre hispano-américaine.

Ce roman, inspiré de la vie de Jean-Charles, un de ces fameux « oncles d’Amérique » dont la tradition familiale a continué à perpétuer l’histoire, est une plongée extraordinaire dans le quotidien, les passions et les combats de ces aventuriers, mais également dans les événements d’une époque, dont l'auteur restitue le climat avec une sagacité et une justesse percutantes.

EXTRAIT

Jean-Charles était arrivé à Paris au début de l’année 1887, et lui qui n’avait jusque-là connu que les cieux cléments de la Corse et de l’Italie avait aussitôt souffert du froid intense qui régnait dans la capitale en cette période de l’année. Il avait emménagé dans un appartement situé à quelques minutes à peine du domicile de la famille Vauban, dans le quartier Saint-Michel.
Dès le lendemain de son arrivée, son futur employeur, considérant qu’une période d’adaptation était nécessaire avant de le mettre sérieusement au travail, lui avait octroyé quelques jours de liberté, pour lui permettre d’une part de s’installer mais aussi de découvrir cette ville qui allait devenir son nouveau cadre de vie et prendre ainsi le temps de se familiariser avec elle.
Au gré de ses errances aventureuses, dans ce Paris encore inconnu, le jeune provincial avait tout de suite été séduit par les ruelles pavées et étroites de certains de ses vieux quartiers médiévaux et l’atmosphère si particulière qui s’y attachait. Mais par-dessus tout c’était la cathédrale Notre-Dame, ce fabuleux témoignage de la foi ardente du peuple de Paris au Moyen Âge qui d’emblée avait suscité chez lui l’émotion la plus grande. Totalement admiratif, il ne se lassait pas d’apprécier la façon dont les maîtres d’œuvre étaient parvenus, par un subtil mariage de l’art et de la technique, à s’affranchir des lois de la pesanteur et de l’opacité, pour aboutir à ce monument de jaillissement et de lumière.
Par une froide journée hivernale de début janvier, alors que le ciel semblait cependant dépourvu de toute menace de pluie, il en avait une fois de plus profité pour s’égarer dans la ville. Le hasard l’avait conduit vers le boulevard Voltaire, et tout en suivant la rue de la Roquette, après s’être laissé distraire un moment par la vue de la fameuse prison du même nom, il s’était alors avisé que, quelques pas plus haut, se situait le cimetière du Père Lachaise.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Professeur de français, documentaliste, passionnée par les lettres, spécialité qu'elle a étudiée jusqu'à l'obtention de son DEA, Marilou Constant est originaire de Corse, elle travaille et réside toujours sur l'île. Très attachée à la famille, elle a eu un plaisir fou en découvrant l'existence de Jean-Charles, ce lointain ancêtre, dont la vie équivaut à un roman !
À la légende transmise oralement sont venus s’ajouter des supports plus concrets, tels que des extraits de son journal, de ses cahiers de séminariste, des feuillets regroupant poèmes et nouvelles, des ébauches d’articles de journaux et des photographies. Autant d’éléments qui lui ont permis de dessiner une sensibilité et une personnalité particulière.
Cependant si beaucoup de faits sont rigoureusement exacts, le lecteur trouvera aussi quelques paris que l'auteur a dû faire quand elle manquait de certitudes, étant parfois obligée de spéculer et de mêler au récit une part d’imaginaire, en recourant à des hypothèses et à des choix en adéquation avec ce qu'elle avait cru saisir du personnage, de sa sensibilité et de son état d’esprit.