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Les seuls détails circonstanciés qui nous restent sur l’éruption du Vésuve qui détruisit Pompéïa, Herculanum et sept autres villes ou bourgades de la Campanie (Stabie, Oplonte, Resina, Tegianum, Taurania, Cose et Vésères), se trouvent consignés dans deux lettres que Pline le Jeune écrivit à son ami Tacite. Il raconte dans la première la mort de son oncle, et dans la seconde l’affreux péril auquel il échappa lui-même avec sa mère.

Nous commencerons donc par transcrire ces deux lettres, précieuse relation d’un témoin oculaire ; puis nous essaierons, en nous appuyant sur les savantes observations de M.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.