L'homme ne vit pas seulement de pain, dit-on, suggérant par là une opposition nette entre la nourriture du corps et celle de l'esprit. Or, s'il est vrai que la plèbe romaine réclamait, outre son pain quotidien, les jeux du cirque, on ne peut assimiler ces sanglants divertissements à une nourriture spirituelle. Il y a donc au moins trois sortes de nourritures : le pain, les messages spirituels et les spectacles toniques ou violents. Si les nourritures matérielles alimentent le corps en éléments essentiels à sa vie, si les nourritures spirituelles alimentent l'esprit en idées supposées salutaires, les nourritures psychiques, elles, alimentent les instincts et les appétits de cet ordre en sensations enrichissantes et en spectacles, sans toutefois requérir une adaptation immédiate. À partir de cette idée, Raymond Ruyer se livre à une analyse brillante de la condition contemporaine, et de la condition humaine en général. Au-delà d'un homme désincarné, ou d'un homme englué dans la matière, il brosse le portrait d'un homme vrai, qui ne vit pas seulement de pain et d'idées, mais aussi d'émotions. Ce livre est un plaidoyer en faveur d'une politique du bonheur.