Les problèmes de l'école se multiplient. Gouvernement, partis politiques, parents d'élèves, syndicats, et les élèves eux-mêmes, en font de plus en plus l'objet de leurs interventions. Mais, souvent, les analyses, les discours et la littérature portent, à ce sujet, sur les rapports de l'institution scolaire aux structures sociales ; notamment en ce qui concerne l'égalisation des chances. Or, cette perception de l'école à travers la société qui l'intègre, ne peut donner à elle seule une connaissance suffisante pour la nécessaire transformation de l'institution. Car l'école ne peut se comprendre que par l'examen de ses deux faces, l'interne et l'externe. D'une part et essentiellement par la considération des problèmes que posent les élèves, enfant et adolescent, et par l'information sur les conditions de travail et la situation des enseignants. D'autre part, par la connaissance des milieux de vie et de leurs incidences sur le sort des élèves, comme des conditions d'intégration de l'institution scolaire dans les structures de la société. C'est à l'ensemble de ces questions que répond ce livre.