Prosper Marilhat est né à Vertaizon, en Auvergne, le 26 mars 1811. Son père, riche propriétaire, se fixa à Thiers en 1820, et l’enfant fut placé au collége de cette ville. Il eut la bonne fortune d’y trouver pour professeur de dessin un Italien enthousiaste, très-amoureux de son art, nommé Valentini. Ce n’était pas un maître fort habile, mais il avait vécu dans la contemplation des chefs-d’œuvre. Il avait parcouru l’Italie et la Grèce ; il en parlait avec une passion communicative.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.