A mon ami Alphonse Saladin.

Tu ne vaincras pas par ce signe
D’avoir du ciel dans les regards,
Ou, dans une mare à canards,
D’être l’apparence d’un cygne.

Un cygne se voit dans le soir,
C’est plus blanc que les tourterelles ;
— Ne chante pas, cache tes ailes,
Que l’on ne puisse pas les voir.

C’était joli, ces ailes blanches
Sur l’eau dormante du bassin...
Tu n’avais pas d’autre dessein,
Forme de grâce qui te penches

Ou te redresses, puis encor
Te courbes en de belles lignes,
Comme on fait des strophes insignes
Avec des mots de pourpre et d’or,

Devant les princesses de France,
Que d’être noble et d’embellir
Ce jardin où l’on vient cueillir,
Quand on est jeune, l’espérance.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.