Marie est une jeune orpheline, élevée par une famille de braves gens dans un petit port du nord de la France. Jolie et innocente, elle refuse les brutalités de la vie, imagine la sienne comme un conte de fées, auquel elle rêve dans ses longues promenades au bord de la mer. Et c'est bien un conte qui lui arrive, semble-t-il, quand, placée chez le juge Parinet, elle découvre le confort et le raffinement d'une existence bourgeoise, vouée au rituel de la beauté, parmi les objets d'art, les meubles anciens et les reliures précieuses. Choyée par la famille, Marie deviendra bientôt la fille de la maison, sur qui on fonde de grandes espérances. C'est à peine si elle pense encore au jour funeste où, sur la plage, un garçon l'a agressée naguère, auquel elle a résisté de toutes ses forces. S'agit-il d'un rêve ou d'une réalité ? Devra-t-elle se rendre à l'évidence, la pauvre Marie, quand elle se verra chassée de son paradis, reniée par ses bienfaiteurs et renvoyée à l'assistance, au milieu des filles perdues ? Comme la petite sirène d'Andersen, Marie Vallier n'a pas de quoi respirer dans le monde des hommes, et c'est vers d'autres rivages qu'ira se perdre sa destinée. Dès son premier livre, Michel Versant a su retrouver les vrais chemins de la création romanesque, nourrie d'émotion et de tendresse.