On sait très-peu de chose sur Rabelais. L’histoire de sa vie, telle qu’elle nous a été transmise par la tradition, est un tissu de fables et de légendes, qui la font ressembler pour nous à celle d’Ésope par le moine Planude. On peut la grossir au gré de l’imagination et de la fantaisie,, mais aucun témoignage contemporain et authentique ne vient à l’appui de tout ce qu’on raconte encore journellement sur lui. Il en est de Rabelais comme de Pirori, à qui l’on attribue tous les mots légers du XVIII^e siècle ; mais comme pour l’auteur de la Métromanie, on ne peut pas dire, à propos des joyeusetés et grivoiseries mises sur le compte de l’amusant conteur du XVI^e siècle, qu’on ne prête qu’aux riches, car rien ne les confirme.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.