Ces soixante dernières années auront vu l’extraordinaire fortune du roman. Tenu en médiocre estime par le siècle précédent, il s’était longtemps réfugié dans la satire pétillante de Candide et des Lettres persanes ou dans les tissus d’aventures qui composent les fictions de Lesage et de ses émules. On le considérait comme un genre bâtard, frivole, amuseur, tout à fait inférieur à ceux que l’on appelait les genres nobles. Le seul but des écrivains qui condescendaient alors à écrire des contes légers, en marge de leurs œuvres philosophiques, était d’amuser le lecteur, de bercer l’ennui de la bonne compagnie lasse de tout et malade de bel esprit.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.