C'est dit : l'école doit s'ouvrir à la réalité socio-économique. Désormais, tous les professeurs et instituteurs en formation iront - d'un à trois mois - dans une entreprise. Pourquoi l'Éducation nationale envoie-t-elle ses enseignants à l'école des entreprises ? Que peut faire, dans une usine, un intellectuel non technicien ? En montrant ce que fut son année de stage à l'usine sidérurgique de Caen-Mondeville, l'auteur n'a pas voulu écrire un guide des stages en entreprise. Il raconte ses activités d'employé au bureau du port, d'ouvrier aux hauts fourneaux et aux laminoirs, puis de préposé aux relations humaines. Mais, dans ce vécu quotidien d'un professeur de philo transplanté en industrie, s'enracinent des réflexions sur l'école, l'éducation, la formation et l'emploi, sur l'autonomie dans les entreprises et les établissements scolaires, sur la culture ouvrière et la culture scolaire. Qu'il évoque, sur le ton du récit et de la confidence, ses rencontres avec les cadres ou les ouvriers, et ses contacts avec les militants syndicaux, ou bien qu'il analyse en psychosociologue l'organisation d'un atelier, la formation continue ou les rapports hiérarchiques dans l'usine : à chaque instant il fait s'interpeller mutuellement le monde de la production et le monde scolaire.