La découverte du radium a vivement intéressé tous les amis de la science. D’abord, il y avait là un mode si nouveau de recherche d’un élément chimique que c’était presque une révolution... Mais ceci n’a été remarqué que par les spécialistes. Ensuite le nouveau corps jouissait de propriétés surprenantes ; les physiciens manifestaient un certain étonnement... Et cela, tout le gros public s’en est emparé, et le faiseur de vulgarisation, dans le journal quotidien, a annoncé d’un ton prophétique que les principes fondamentaux de la physique étaient ébranlés.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.