Le programme naturaliste de Zola a longtemps encouragé une approche essentiellement socio-historique de son œuvre. L'intérêt de la critique s'est, récemment, déplacé vers l'étude de la forme romanesque. Mais, entre la visée du réel et sa mise en forme par l'écriture, prend place une autre dimension de l'œuvre de Zola, qui reste encore largement à étudier : celle de son imaginaire.S'il est un thème qui polarise cet investissement imaginaire, c'est bien celui de la relation amoureuse : ce livre entend contribuer à l'exploration de ce continent noir qu'est l'Éros chez Zola, en s'attachant, tout particulièrement, à l'image des corps, mais aussi du décor qu'il met en jeu. Tout autant que les lieux du corps, en effet, ceux du paysage sont investis par la rêverie érotique. Des uns aux autres s'établissent, par le jeu de la métaphore et de la métonymie, toutes sortes de transferts.En dressant une sorte de relevé topographique des parties du corps où se fixe le désir, et des lieux d'élection de la relation amoureuse, l'auteur, en associant les méthodes de la thématique et de la psychanalyse, fait apparaître les multiples correspondances qui les unissent, la topologie qui leur est commune.