Décision prise par le gouvernement de l’Empereur d’envoyer une ambassade en Chine. — Composition de l’ambassade. — Départ de Toulon. — Le détroit de Gibraltar. — Les Canaries. — Relâche à Sainte-Croix de Ténériffe. — L’île de l’Ascension. — Traversée de l’Ascension au Cap.

Les derniers mois de l’année 1856 avaient vu surgir en Chine les complications les plus graves. La situation de plus en plus tendue entre la Grande-Bretagne et le Céleste-Empire s’était brusquement dénouée, et l’affaire de la lorcha l’Arrow n’avait été qu’un prétexte entre les mains de sir John Bowring, le gouverneur de Hong-Kong.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.