Thèse de doctorat soutenue en décembre 1991, Les lois du bâtiment aborde le droit de la construction urbaine dans l'empire romain et la façon dont il s'est développé, appliqué, transformé en Italie, en Orient romain et en Afrique du Nord de la période impériale au règne de l’empereur Justinien. Son auteur, Catherine Saliou, en réussissant à faire dialoguer droit et archéologie, montre la manière dont les rapports de voisinage ou les décisions urbanistiques d'ensemble peuvent influencer les choix de construction de la maison et vice-versa. L’ouvrage choisit d’analyser, en se concentrant sur des exemples significatifs, quels problèmes se posaient de façon concrète dans les villes de l'empire romain, et sont maintenant perceptibles ou non par les archéologues. Les rapports qui se tissent aux frontières mêmes de la maison, à propos des murs de séparation, sont les enjeux les plus immédiatement perceptibles. L'approvisionnement et la formation de réserves en eau, l'évacuation des eaux usées, peuvent faire intervenir des rapports plus complexes, allant jusqu'à la formation de réseaux au niveau du quartier et de la ville. L'élévation de la maison, enfin, a également son importance car elle concerne à la fois les rapports entre voisins et la physionomie d'ensemble de la ville.