Alger, 1932. Qui pourrait résister à Annah Tournier et à ses dix-huit ans ? Éblouissante, charmeuse et capricieuse, elle se laisse courtiser par Elzéard, son inséparable ami d'enfance, mais c'est avec le beau Rhéda, un jeune Arabe ténébreux, qu'elle fait l'expérience de plaisirs moins innocents. Pour lui, Annah est prête à braver tous les interdits. Il en est un, pourtant, qu'elle n'aurait jamais pu imaginer... Lorsque survient la terrible révélation de son père, elle croit mourir de chagrin. Le salut viendra d'un fringant officier de marine, qui l'enlève à sa Mitidja natale, et l'emmène dans le Sud de la France. Sa vie de jeune épouse, soumise aux vicissitudes du quotidien, et aux absences de son mari, ne tarde pas à lui peser et, sourdement, la nostalgie la gagne. Heureusement, il y a Claire, la jeune femme fantasque, et ce peintre mystérieux dont l'œuvre la bouleverse. Grâce à eux, Annah prend peu à peu conscience de sombres réalités, la montée du fascisme, l'imminence du conflit, mais aussi l'échec de son mariage. La guerre qui éclate va s'emparer du destin de chacun, et donner à Annah la place qui lui revient... dans la Mitidja. De la jeune fille insouciante, à la femme mûrie par les épreuves de la vie, le portrait sensible et émouvant d'un être fragile, à la recherche de sa vérité, au cœur d'un pays somptueux.