Au cours des trente dernières années, la criminalité des démocraties occidentales a été emportée par un puissant mouvement de croissance, suivi d'une amorce de décroissance. Il s'agit là d'un phénomène social d'une importance majeure, d'autant qu'il se manifeste simultanément dans la plupart des pays occidentaux. Tout indique qu'un faisceau de causes, liées à l'évolution démographique, sociale, économique et pénale de nos pays, soit à l'origine de ces fluctuations du crime. Les progrès considérables réalisés récemment en criminologie, rendent dorénavant possible l'analyse scientifique de l'évolution de la criminalité. Partant de cet acquis, ce livre présente un exposé précis des théories susceptibles d'expliquer l'état de la criminalité contemporaine. Au terme de l'enquête, on propose une théorie formelle, visant à appréhender, dans un tout cohérent et concis, les principales forces à l'œuvre derrière les mouvements de la criminalité.