Dans le New York d'entre les deux guerres, qui se remet lentement de la crise de 29, tout un petit peuple, venu des quatre coins du monde, lutte pour subsister et retrouver une raison de vivre. Comme beaucoup d'immigrés russes, la famille Goloubine y achève son long périple qui, commencé à Moscou avec la Révolution, l'a menée jusqu'en Amérique, avec des escales à Berlin et à Paris. Tandis que les parents trouvent un gîte provisoire à la campagne, la fille emménage dans un modeste appartement de la 89e Rue, dont elle espère faire son port d'attache et son foyer. Elle rêve d'y assurer à ses parents une vieillesse paisible, et gagner ainsi leur amour dont elle a été frustrée, enfant. Elle essaye aussi de s'arracher à l'emprise de l'enfance, et à la nostalgie du pays où elle est née. Autour de la cuisine vétuste, hantée par la présence insolite d'un génie tutélaire du logis, se noue la tragi-comédie de la vie, avec ses espoirs et ses passions. Ce très beau roman, où le fantastique perce insidieusement sous le quotidien, possède des accents qui font songer à Gogol et à Kafka.