Les anciens ont, de bonne heure, établi des colonies et, bien des siècles plus tard, il furent imités par les modernes ; mais des causes toutes différentes déterminèrent les uns et les autres à tenter ainsi des établissements loin de la mère patrie.

En général, l’exubérance de la population fut la cause qui engagea les états anciens à jeter leur trop plein sur des rives étrangères ; mais leur navigation, née de la veille, les retint dans des parages peu éloignés ; le désir d’étendre leur commerce, de se procurer des métaux précieux, ou des denrées inconnues à leur pays, fut presque toujours, au contraire, le motif déterminant des tentatives de colonisation des modernes, à qui une navigation plus avancée permît de porter des colons jusqu’au bout du monde et presque dans toutes les parties de la terre habitable.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.