L'ouvrage du médecin-général Merle vient à son heure, pour rappeler l'œuvre considérable accomplie dans les territoires d'outre-mer, par 5 000 médecins français de la fin du siècle dernier jusqu'à nos jours. Une œuvre trop souvent oubliée, et reléguée par des campagnes de dénigrement systématique contre l' abus du colonialisme et l'ensemble des réalisations de la France dans les territoires qui étaient dans sa dépendance. Ces médecins ont, en effet, sauvé des milliers d'existences, avec un dévouement inlassable, et au mépris de toute publicité, en luttant sans trêve contre les grandes endémies : paludisme, fièvre jaune, maladie du sommeil, lèpre, peste, choléra, variole. Lui-même ancien élève de l'École de Santé Navale de Bordeaux et de l'École d'Application du Pharo à Marseille, le médecin-générale Merle a vécu trente-trois ans du Niger à la Chine, du Congo et du Cameroun à l'Indochine. Il a, par ailleurs, accompli plusieurs missions lointaines comme consultant de l'Organisation Mondiale de la Santé (O.M.S.). Mieux qu'un simple plaidoyer, ce livre emprunte la forme de souvenir de récits vécus à travers le monde, teintés d'humour, riches d'émotions, anecdotes souvent piquantes ou comiques, d'épisodes héroïques. Du médecin de brousse, au médecin d'un bataillon de marche de la Légion, du médecin d'hôpital, au responsable des soins destinés à 25 000 lépreux, on découvre la mission humanitaire et scientifique, mais aussi la vie aventureuse et passionnante de ce missionnaire de la santé aux prises avec les grands fléaux de l'humanité.