Depuis dix siècles, Lille a constamment joué un rôle militaire, administratif, religieux, économique, culturel, de premier plan au sein, d'abord, du riche comté de Flandre, puis du puissant duché de Bourgogne et des Pays-Bas espagnols, enfin – depuis trois siècles – au centre d'une zone frontière exposée aux invasions, mais propice à toutes sortes d'échanges, au cœur d'une puissante région industrielle qui, après avoir connu les exaltations et les misères de la première révolution technique, celle du charbon, connaît aujourd'hui les espoirs de l'an 2000 et les affres de la récession. L'histoire de Lille est l'histoire de quarante générations de Lillois, dont les travaux, les souffrances, les joies, les combats, constituent un riche humus qui permet aujourd'hui à Lille de reverdir.