« O heureuse Angleterre, écrivait Gassendi, en 1634, d’avoir, après que Verulamius s’est éteint, suscité ce nouveau héros. » Le héros qui arrachait ces exclamations au plus renommé peut-être alors des philosophes français était lord Herbert de Cherbury, qui lui avait envoyé son traité de la Vérité. Ce nom ne réveille pas dans l’esprit des lecteurs le souvenir d’une grande renommée, et peut-être même serait-il devenu tout à fait obscur, peut-être serait-il oublié, si la découverte des mémoires manuscrits de l’homme qui le portait n’eût, dans la seconde moitié du dernier siècle, appelé sur sa personne et sa vie un intérêt de curiosité qui a pu remonter.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.