Une heure après minuit venait de sonner à l’église de Saint-Paul ; depuis longtemps le silence régnait dans les rues devenues désertes ; les habitants du septième arrondissement dormaient, ou du moins étaient couchés, ce qui n’est pas absolument synonyme. Le quartier populeux de la rue Saint-Antoine n’était plus fréquenté que par quelques retardataires, ou par des gens qui, par état, se mettent en course la nuit. Les uns marchaient au pas accéléré, passant volontiers de l’autre côté de la rue lorsqu’ils apercevaient quelqu’un venir contre eux ; les autres s’arrêtaient devant chaque maison, et la lune qui brillait alors, éclairait tout cela ; elle éclairait encore bien autre chose, puisqu’il n’y en a qu’une pour les quatre parties du monde, et qu’il faut qu’elle serve de fanal aux habitants de l’Europe et de l’Asie, qu’elle se réfléchisse en même temps dans les eaux du Nil et dans celles du Tibre ; que ses rayons éclairent les vastes plaines de l’Amérique et les déserts de l’Arabie ; les bords riants du Rhône et les cataractes du Niagara ; les ruines de Memphis et les édifices de Paris.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.