Le peuple de Bonem vit, depuis toujours, sur des bateaux sillonnant l'archipel des Mergui au large de la côte de Thaïlande. Pourquoi les Moken doivent-ils absolument demeurer sur la mer ? Pourquoi leur est-il interdit de s'installer sur la terre ferme, et de cultiver le riz ? Qui, parmi eux, connaît encore le récit de la belle reine Sibiane, qui contient la réponse ? C'est à Bonem que reviendra la lourde charge de quitter son rivage, de gagner le continent pour apprendre à lire et retrouver les textes sacrés. Alors seulement, il saura pourquoi son peuple reste le dernier des peuples libres. Actuellement dans le monde, des civilisations sont menacées. Pali et sa cousine Mali ont voulu mieux les connaître. Ils ont découvert des enfants de leur âge, qui entreprennent de fabuleux exploits, pour détourner le péril qui guette leur famille ou leur village. Pali et Mali racontent les aventures de leurs nouveaux amis.