Alger, Mai 1880.

Est-ce bien à l’ombre qu’il faut dire, et comment appeler cette obscurité lumineuse et tiède, ces petits centres bruns et dorés, ces taches flottantes et marbrées dont je me sers comme d’abri, de pupitre et de chaise, d’où je date et daterai ces quelques notes sur la terre d’Afrique ?

C’est vraiment en souvenir de mes longues et fraîches siestes de France, que je décore du nom d’ombre mes places favorites au tronc des orangers, des myrtes, des cèdres, mes recoins sous les voûtes des mosquées, ma natte au fond des gourbis ou les tapis entassés dans la tente fragile ; car que de trouées ardentes, de reflets colorés, d’attaques subites, de jets intenses lance à travers tout cela la lumière, c’est-à-dire ici, la vie, la lumière qui s’impose, vous inonde, entoure, éblouit, harcèle, enivre.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.